Triángulo de la enfermedad en fitopatología.

El triángulo de la enfermedad es también llamada triada ecológica o epidemiológica y se trata de un modelo explicativo clásico de la etiología de la enfermedad usada ampliamente en salud humana, y me estoy dando cuenta que también es de gran interés en veterinaria y agronomía. Muy probablemente nació con el modelo de Laevell y Clack de historia natural de la enfermedad en 1964.  

Para fitopatólogos como José Alberto Quintero Benítez el “Triángulo de la Enfermedad” es un modelo teórico que se aplica a las enfermedades bióticas de las plantas, es decir, aquellas causadas por patógenos vivos: hongos, bacterias, virus, nematodos, fitoplasmas, espiroplasmas (Mollicotes), rickettsias y protozoos. 

Se entiende por enfermedad de una planta o cultivo como un fallo o alteración fenotípica (visible), deformación biológica en la homeostasis (desequilibrio morfológico y/o fisiológico) derivado de un estrés biótico o abiótico, que generalmente deriva en una reducción del rendimiento y/o calidad de la cosecha que normalmente se obtiene de la planta afectada.

El triángulo de la enfermedad establece que “una enfermedad biótica sólo puede presentarse si ocurren en el mismo lugar y momento los siguientes tres factores: (a) un agente patógeno agresivo; (b) un hospedante susceptible; y (c) un ambiente favorable para el patógeno”. simple y sencillo, este modelo es muy poco utilizado por los agrónomos y agricultores; en la mayoría de los casos este se debe al desconocimiento de su utilidad.

Triángulo de la enfermedad usada en fitopatología. Tomado de PhD José Alberto Quintero Benítez

Desde mi opinión, la triada ecológica, no sería un modelo acabado o absoluto y tendría observaciones y ajustes. Luego, algunas personas consideran que cada uno de los componentes de la triada son independientes, sin embargo, desde la dinámica de los ecosistemas (ecología) ningún elemento está aislado y por el contrario en todos los procesos de la naturaleza existen interdependencias, de hecho, algunos autores como Manion (2003) considera que las plantas requieren una "cantidad sana de enfermedad", no objeto de una acción terapéutica como tampoco es obligatoria dicha acción en toda persona infectada. Nuestra perspectiva de enfermedad es típicamente antropocéntrica y económica.

Ahora bien, el triángulo ofrece una explicación causalística, desde mi opinión muy limitada, para lo cual propondría una discusión más amplia, incluso desde lo epistemológico, que nos lleve más allá del causalismo newtoniano a procesos de determinación sociales y ambientales del proceso salud-enfermedad que complementen el enfoque típicamente biologista de la fitopatología.

Luego, al comparar la triada ecológica o epidemiológica de las plantas con la que se estudia en epidemiología médica, en la primera, el triángulo solamente considera el huésped (planta susceptible), el agente (parásito agresivo) y el ambiente (condiciones favorables), pero no parece participar activamente el vector. En epidemiología médica el vector hace parte de la triada que participa en la aparición de las enfermedades infecciosas (inclusive las zoonóticas). El vector es un insecto o cualquier portador vivo que transporta un agente infeccioso que al tener contacto con las estructuras de la planta, la contagia.

Triada epidemiológica o Triángulo de la enfermedad según la epidemiología médica, tomado por Celentano & Szklo, (2018).

Utilidad del modelo

El doctor Quintero Benítez indica que muchos agrónomos han recibido clases de Fitopatología y advierte que seguramente recuerdan el modelo del Triángulo de la Enfermedad, pero pocos lo utilizan con utilidad práctica. Señala que, bien empleado, este modelo puede ayudar a mejorar el manejo fitosanitario de los cultivos. 

Dentro de las ventajas consideradas del triángulo de la enfermedad están:

¿Por qué apareció la enfermedad? Cuando se detecta una enfermedad en los cultivos, lo primero que se induce es que hay que controlarlo. Y una vez que se logra apaciguar el problema se olvida del asunto. Pero si se piensa en el triángulo de la enfermedad es posible averiguar por qué apareció la enfermedad. Es evidente que la variedad usada es susceptible al patógeno causante de la enfermedad; también es claro que el patógeno está presente en el lote, y que el ambiente que se presentó es favorable al patógeno. Si averiguamos estos factores podemos predecir cuándo podrá aparecer nuevamente la enfermedad y tomar medidas preventivas o de monitoreo oportuno.

¿Es posible prevenir la enfermedad? Si se sabe el tipo de inóculo que presenta el patógeno y cómo sobrevive es posible tomar medidas para disminuir la cantidad de inóculo para la siguiente temporada. Si se sabe qué condiciones del ambiente favorecieron la enfermedad, es posible regular la densidad de siembra, cuidar los riegos y evitar las sobre fertilizaciones que favorecen la presencia del patógeno. Igualmente, si se dispone de una variedad tolerante a la enfermedad, su uso permitirá que en el siguiente ciclo la enfermedad no se presente o lo haga en menor intensidad.

Algunos interrogantes

¿Por qué en el enfoque de enfermedad biótica vegetal no se consideran los animales vectores (especialmente insectos) parte de la triada ecológica? Por ejemplo, las moscas ovopositan huevos en las plantas que pueden causar infecciones, los insectos chupadores trasmiten virus o segregan sustancias que atraen hongos y los masticadores dejan daños mecánicos que propician la colonización de hongos y bacterias 

¿Estarían incluidos los insectos en el componente ambiente del triángulo? 

En fitopatología, ¿no serían los insectos vectores parte de la etiología de las enfermedades?  

¿Los insectos como vectores causantes de enfermedades en las plantas son estudiados en entomología?

Referencias.

Manion PD. Evolution of concepts in forest pathology. Phytopathology 2003; 93: 1052-1055.

Andreu-Rodríguez, C. M., & Gomez-Souza, J. R. (2007). La sanidad vegetal en la agricultura sostenible. tomo II. Cienfuegos: Universidad de Cienfuegos. Obtenido de La sanidad vegetal en la agricultura sostenible. tomo II.

Celentano , D., & Szklo, M. (2018). Gordis Epidemiology. B