Contrario a lo que se pudiera creer, el humo de biomasa (leña, carbón vegetal, bagazos y estiércoles) a pesar de ser "natural" es nocivo para la salud de las personas que se exponen de manera prolongada a sus efectos.
El humo de la leña y en general de materiales vegetales y estiércoles, puede ser perjudicial para la salud debido a que contiene partículas finas que generan contaminación doméstica del aire, pueden penetrar en los pulmones y causar una variedad de problemas respiratorios. Además, el humo de la leña puede contener una serie de contaminantes atmosféricos, como el monóxido de carbono, el dióxido de azufre y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), que también pueden tener efectos negativos en la salud humana. Las personas más expuestas son comunidades pobres y vulnerables de zonas rurales y periurbanas que debido a sus condiciones socio-económicos, educativas y culturales usan este recurso como combustible.
Según la Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos (EPA), la exposición a largo plazo al humo de
la leña puede provocar una variedad de problemas de salud, como enfermedades
respiratorias, enfermedades cardiovasculares y cáncer de pulmón (EPA, 2019).
Un estudio publicado en la
revista Environmental Health Perspectives encontró que el humo de la leña está
asociado con un mayor riesgo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
en mujeres mayores (Meng et al., 2014). Otro estudio publicado en la revista
Indoor Air encontró que el uso de la leña para la calefacción en interiores se
asoció con un mayor riesgo de asma en niños (Delfino et al., 2010).
Las mujeres son especialmente vulnerables a los efectos del humo de leña debido a su mayor exposición durante las actividades domésticas, como cocinar y calentar el hogar. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 4 millones de personas mueren prematuramente cada año debido a la exposición al humo de leña, y la mayoría de ellas son mujeres y niños.
Por lo tanto, es importante tomar medidas para reducir la exposición al humo de leña, como usar estufas y hornos eficientes y limpios, promover alternativas más seguras como la energía solar o el gas natural, y concienciar sobre los riesgos asociados con la exposición al humo de leña.
En resumen, el humo de la leña puede ser dañino para la salud debido a su contenido de partículas finas y contaminantes atmosféricos que pueden provocar problemas respiratorios, enfermedades cardiovasculares y cáncer de pulmón. Es importante tomar medidas para reducir la exposición al humo de la leña, como utilizar estufas y chimeneas eficientes, y limitar la quema de leña en días de mala calidad del aire.
Referencias
Delfino, R. J., Staimer, N.,
Tjoa, T., Gillen, D., Kleinman, M. T., Sioutas, C., ... & Wu, J. (2010).
Personal and ambient air pollution is associated with increased exhaled nitric
oxide in children with asthma. Environmental health perspectives, 118(10),
1458-1463.
Environmental Protection Agency.
(2019). Wood smoke and your health. Recuperado de
https://www.epa.gov/burnwise/wood-smoke-and-your-health
Meng, Y. Y., Wilhelm, M., Rull,
R. P., English, P., Nathan, S., Ritz, B., ... & Jerrett, M. (2014). Are
frequent asthma symptoms among low-income individuals related to heavy traffic,
park proximity, and residential indoor volatile organic compounds?.
Environmental health perspectives, 122(3), 316-322.
World Health Organization. (2018). Household air pollution
and health. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/household-air-pollution-and-health
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