Contrario a lo que se pudiera creer, el humo de biomasa (leña, carbón vegetal, bagazos y estiércoles) a pesar de ser "natural" es nocivo para la salud de las personas que se exponen de manera prolongada a sus efectos.
Exposición al humo de leña contiene material particulado que ingresa a vías respiratorias afectando la salud en el largo plazo. Foto tomada de Internet.
El humo de la leña y en general de materiales vegetales y estiércoles, puede ser
perjudicial para la salud debido a que contiene partículas finas que generan
contaminación doméstica del aire, pueden penetrar en los pulmones y causar una
variedad de problemas respiratorios. Además, el humo de la leña puede contener
una serie de contaminantes atmosféricos, como el monóxido de carbono, el dióxido
de azufre y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), que también pueden
tener efectos negativos en la salud humana. Las personas más expuestas son comunidades pobres y vulnerables de zonas rurales y periurbanas que debido a sus condiciones socio-económicos, educativas y culturales usan este recurso como combustible.
El humo, el asesino silencioso de la cocina.
Según la Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos (EPA), la exposición a largo plazo al humo de
la leña puede provocar una variedad de problemas de salud, como enfermedades
respiratorias, enfermedades cardiovasculares y cáncer de pulmón (EPA, 2019).
Un estudio publicado en la
revista Environmental Health Perspectives encontró que el humo de la leña está
asociado con un mayor riesgo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
en mujeres mayores (Meng et al., 2014). Otro estudio publicado en la revista
Indoor Air encontró que el uso de la leña para la calefacción en interiores se
asoció con un mayor riesgo de asma en niños (Delfino et al., 2010).
Las mujeres son especialmente vulnerables a los
efectos del humo de leña debido a su mayor exposición durante las actividades
domésticas, como cocinar y calentar el hogar. Según la Organización Mundial de
la Salud, más de 4 millones de personas mueren prematuramente cada año debido a
la exposición al humo de leña, y la mayoría de ellas son mujeres y niños.
Cocina ecológica con estufa eficiente. Foto tomada de Internet
Por lo tanto, es importante tomar
medidas para reducir la exposición al humo de leña, como usar estufas y hornos
eficientes y limpios, promover alternativas más seguras como la energía solar o
el gas natural, y concienciar sobre los riesgos asociados con la exposición al
humo de leña.
En resumen, el humo de la leña
puede ser dañino para la salud debido a su contenido de partículas finas y
contaminantes atmosféricos que pueden provocar problemas respiratorios,
enfermedades cardiovasculares y cáncer de pulmón. Es importante tomar medidas
para reducir la exposición al humo de la leña, como utilizar estufas y
chimeneas eficientes, y limitar la quema de leña en días de mala calidad del
aire.
Referencias
Delfino, R. J., Staimer, N.,
Tjoa, T., Gillen, D., Kleinman, M. T., Sioutas, C., ... & Wu, J. (2010).
Personal and ambient air pollution is associated with increased exhaled nitric
oxide in children with asthma. Environmental health perspectives, 118(10),
1458-1463.
Environmental Protection Agency.
(2019). Wood smoke and your health. Recuperado de
https://www.epa.gov/burnwise/wood-smoke-and-your-health
Meng, Y. Y., Wilhelm, M., Rull,
R. P., English, P., Nathan, S., Ritz, B., ... & Jerrett, M. (2014). Are
frequent asthma symptoms among low-income individuals related to heavy traffic,
park proximity, and residential indoor volatile organic compounds?.
Environmental health perspectives, 122(3), 316-322.
World Health Organization. (2018). Household air pollution
and health. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/household-air-pollution-and-health