Agricultura urbana agroecológica y salud

Bienvenidos a esta entrega. 

Hoy voy a hablar acerca de la agricultura urbana agroecológica y su relación con la salud. Voy a definir qué es la agricultura urbana y periurbana, diré cuáles con las ventajas que tiene esta práctica en relación con la salud.

Recientemente un servidor ha venido desarrollando talleres sobre agricultura urbana en organizaciones comunitarias, establecimientos de culto e instituciones educativas. Estoy completamente convencido y empeñado en defender esta práctica porque estoy conociendo de primera mano sus beneficios, bondades y virtudes, pero también sus desventajas, retos y debilidades.

Existe una tendencia tanto en países de altos ingresos como en sociedades de ingresos medianos y bajos en la de reconocer a la agricultura urbana como una práctica que están revolucionando la forma de entender y vivir en las ciudades. Tantas personas a nivel individual, familias, comunidades, instituciones públicas y privadas, educativas y de salud, carcelarias y hoteleras, así como de turismo y religiosas vienen promoviendo la práctica de la agricultura urbana. 

¿Qué es la agricultura urbana? La agricultura urbana se divide básicamente en dos grupos: la agricultura urbana propiamente la cual se caracteriza por el cultivo de alimentos y la cría de pequeños animales en predios y áreas muy reducidas donde se usan solares, antejardines, patios, azoteas,  balcones, paredes, techos en los que se utilizan diversos recipientes reciclados, como botellas de plástico, llantas, ollas viejas y deterioradas, incluso vestuario deteriorado, también son arreglos donde se adecuan tarimas, percheros con bolsillo de tela, canastas tejidas, cajas de madera y arreglos verticales en diversos tipos de recipientes, se ha podido evidenciar prácticas donde se utilizan vehículos abandonados cuya latonería es usada como recipientes, así como lencería, zapatos viejos y botas. Esta agricultura es practicada por personas propiamente citadinas que han venido del campo y retoman sus prácticas rurales viviendo en la ciudad o habitantes citadinos que se dedican a esta actividad porque la han aprendido.

Imagen 1. Diferencias entre agricultura urbana y periurbana. Foto adaptada de Zaar, (2011)

Por su parte la agricultura periurbana es aquella práctica de agricultura donde se realiza en las afueras de la ciudad en áreas periféricas de los centros urbanos en predios un poco más grandes, pero sin llegar a ser fincas o parcelas. Se trata de áreas donde el productor cultiva algunas plantas comestibles y aromáticas, también hace cría de especies animales pequeños ya sea estabulados o en campo abierto, en esta agricultura se producen alimentos para el autoconsumo, pero existe algunos excedentes que pueden ser comercializados con lo cual se complementan los ingresos familiares, por ello se trata de una agricultura semi-intensiva. Importante precisar que la agricultura urbana y periurbana. Puede ser realizada por citadinos, pero también por campesinos que viven en bordes de ciudad (Zaar, 2011).

Ventajas de la agricultura urbana y periurbana.

Los beneficios identificados en la literatura ponen en evidencia las ventajas de la agricultura urbana como práctica promotora de la salud desde la perspectiva de la salutogénesis, a continuación se describen algunas claramente sustentadas por la evidencia científica.

Seguridad alimentaria y  nutricional. La agricultura urbana agroecológica combate el hambre urbana. Para nadie es un secreto que un gran segmento de la población citadina está agobiada por pobrezas multidimensionales, presentan vulnerabilidad social y necesidades básicas insatisfechas, se sabe que muchas de estas personas padecen en alguna medida hambre e inseguridad alimentaria, su ingesta de alimentos es escasa, limitada o incierta en el largo plazo. Básicamente esto se debe porque el acceso a los alimentos está mediada por la racionalidad económica, es decir, se requiere de dinero para comprar y adquirir los alimentos y ciertamente un gran segmento de esta población no cuenta con los recursos suficientes para comprarlos, sin embargo se ha podido evidenciar que las familias y comunidades que se incorporan a actividades de agricultura urbana reducen el riesgo de padecer hambre y subalimentación garantizando el acceso, la disponibilidad y el consumo en el tiempo de frutas y hortalizas. Particularmente la Encuesta Nacional de la Situación Nutricional (ENSIN) realizada en 2010 para Colombia demostró que el 40,8% de los hogares colombianos padecen de inseguridad alimentaria y que el promedio de consumo de frutas y hortalizas es de tan sólo 30 gramos por persona al día, recordando que la OMS sugiere un consumo de 400 gramos por persona diariamente (WHO/FAO, 2003). Esta encuesta también da a conocer que el habitante urbano gasta un 30% más en adquirir alimentos que el habitante rural y que en ciudades principales como Bogotá, Medellín y Cali, un habitante de clase pobre invierte en promedio el 60% de sus ingresos en adquirir alimentos (MPS- ICBF, 2009).

Imagen 2. La Agricultura urbana - periurbana favorece la disponibilidad, acceso, consumo y continuidad en el tiempo de los alimentos. Foto tomada de Internet. 

Alimentos limpios. Las personas que se involucran en actividades de agricultura urbana al cultivar no usan agroquímicos, por lo tanto los alimentos que producen están libres de fertilizantes sintéticos, pesticidas, plaguicidas y herbicidas que si estarían presentes en frutas y hortalizas provenientes de la agricultura comercial y convencional. Hoy se sabe que el 99% de los alimentos provenientes del campo colombiano son producidos con métodos de agricultura convencional altamente tóxica (Polanco, 2013). Un importante número de enfermedades crónicas como algunos cánceres, desarreglos hormonales y malformaciones congénitas son atribuidas al uso de tóxicos en la agricultura (Polanco, 2012). Por lo tanto la agricultura urbana sería más limpia y sin los riesgos que representan los agroquímicos. Se sabe que los alimentos cultivados agroecológicamente presentan propiedades organolépticas que las hacen más agradables al paladar, además se tener mejor sabor y mayores propiedades nutricionales.

Image 3. El cultivo de los propios alimentos a través de la agricultura urbana agroecológica posibilita que las familias y las comunidades dispongan para su consumo frutas y hortalizas libre de agrouímicos. Fuente Umberto Noriega. Fundación Vida Superior. 

Imagen 4. Mover el azadón, el machete, el pico, recoger los restos de poda son actividades vigorosas que ejercitan los musculos, estimulan el corazón y favorecen la hiperventilación saludable. Fuente: archivo personal. 

Actividad física. El hecho de usar el azadón, la pica, la pala el machete, cargar los restos de poda se constituyen en actividades que requieren esfuerzo físico vigoroso continuado no sólo por la intensidad de la faena sino por la repetición prolongada en el tiempo, esto se debe a que los huertos y la jardinería demandan continuidad, constancia, las actividades de huerta exigen cuidados permanentes y continuos, día tras día, semana a semana, por lo que está relacionado con la creación del hábito y la adherencia a la actividad física. De esta manera se combate uno de los principales flagelos que agobian la vida urbana moderna: el sedentarismo. Ciertamente el sedentarismo y la inactividad física sumado al consumo excesivo de alimentos hipercalóricos contribuyen al sobre peso y la obesidad, factor de riesgo desencadenante de afecciones cardiacas como la hipertensión arterial, la diabetes, apnea del sueño, artrosis, incluso trastornos a la salud mental como disminución de la autoestima y la depresión. En tal sentido la agricultura urbana y la jardinería justifica la motivación de las personas a la actividad física recurrente por lo que permite hacer ejercicio aerobio de una manera diferente, creativa, no competitiva, productiva y prolongada (Golden, 2013).

Incremento del consumo de frutas y hortalizas. Otro componente importante que hemos identificado en quienes practican agricultura urbana es el incremento en el consumo de frutas y hortalizas. Algunos estudios han demostrado que las personas que participan o tienen familiares que participan en actividades de huerta comunitaria urbana "eran 3,5 veces más propensos al consumo frutas y vegetales, con una ingesta de al menos 5 veces más por día que las personas sin ningún miembro del hogar  que practicara la agricultura urbana" (Alaimo, Packnet, Miles, & Kruger, 2008). Otro estudio indicó que jóvenes involucrados en programas de agricultura urbana mediante jardines comunitarios tuvo propensión a comer más frutas y hortalizas y menos comida chatarra como resultado de su participación (Alle, Alaimo, Elam, & Perry, 2008). Esto va en concordancia con la recomendación de la OMS quien sugiere que para reducir el riesgo de padecer enfermedades no transmisibles como cardiopatías y neoplasias las personas deben tener una ingesta diaria de al menos 400 gr. entre frutas y hortalizas (WHO/FAO, 2003), entonces en esta línea la AUA favorece al logro de esta meta personal y familiar. Así las cosas, la AUA contribuye al aumento de la calidad dietario- nutricional gracias a la mayor diversidad de la ingesta de vegetales. 

Alfabetización en alimentación y salud. Algunos informes sugieren que más importante que la producción de alimentos, la agricultura urbana es una estrategia para aumentar la alfabetización en alimentación y salud (SPUR, 2012). Varios programas agrícolas comunitarios y urbanos incluyen información nutricional que ponen en reliévelas opciones de alimentos saludables a pedido de las comunidades (White, 2010). Estos programas, así como los mercados y asociaciones de productores, aumentaron la conciencia nutricional y el aumento de las prácticas saludables de cocina y alimentación (Alaimo, Packnet, Miles, & Kruger, 2008), ( Bregendahl & Flora, 2006), (Krasny & Doyle, 2002), (Golden, 2013). Esto también se ha podido evidenciar en niños, niñas y adolescentes donde aumentan el consumo de frutas y hortalizas y tienen a abanadonar el consumo de comidas chatarra (Golden (2013), (Allen, Alaimo, Elam, & Perry, 2008). 

Imagen 5. La agricultura urbana articulada a programas de producción- alimentación conciente resultan en escenarios de alfabetización en salud. Fuente Fundación Superior. Tomada de: https://www.facebook.com/fundacionvidasuperior/photos/a.382642437799.163156.372940957799/10155859741092800/?type=3&theater

Bienestar general (salud física y mental). Ya en el siglo XIX algunas personas percibían los beneficios de la jardinería y el cuido del huerto reconociendo que estas actividades tienen a agudizar la reflexión y a sensibilizar a las personas, al mismo tiempo que el relacionarse con la naturaleza provee una influencia ennoblecedora sobre la mente que motiva hacia el encuentro consigo mismo y la introspección (White, 1948). No en vano el descubrimiento de las leyes de la genética se daría justamente en un huerto institucional (Curtis, Barnes, Schnek, & Massarini, 2008). También se ha podido evidenciar que que la presencia de plantas ayuda a reducir el estrés y mejorar el bienestar general en huerteros y jardineros (Armstrong, 2000), (Patel, 1991), (Teiga, y otros, 2009). En Suecia estudios con jardines de curación son usados como terapia hortícola educativa (horticultural therapy school) para tratar pacientes crónicos diagnosticados con la enfermedad de Burnout (Stigsdotter & Grahn, 2003), así mismo la rehabilitación de pacientes que se encuentran en procesos de rehabilitación y recuperación de cirugías de alta complejidad o en estancias hospitalarias prolongadas con quienes la terapia hortícola institucionalizada ha resultado tener efectos muy benéficos en sus procesos de convalecencia (Ramos, Rueda, Peña, & Vilches,2011). 

Imagen. La agricultura urbana agroecológica posibilita la integración social (social engamanent), promueve la ocupación juiciosa del tiempo libre. Acá mujeres adultas de una comunidad religiosa integradas en actividad de siembra en un solar urbano en Medellín (Col). Fuente: archivo perosonal. 

Por otro lado los beneficios de la agricultura urbana y la jardinería se ha analizado en adultos mayores jubilados, en los cuales se ha identificado que al no sentirse útiles por la falta de actividad suelen padecer problemas de salud, tanto físicos como relacionados con la salud mental. El trabajo en huertos supone una actividad física, que además es algo familiar para muchas personas por haber nacido en entornos rurales, por lo que las personas mayores tienen experiencia y se sienten cómodos en este ámbito, y ello les da confianza e interés a la hora de animarse a realizar tal actividad. Por tanto, representa una magnífica terapia preventiva que propicia la salud física y mental, contribuyendo a un envejecimiento activo (Ramos, Rueda, Peña, & Vilches, 2011). 

Tener la oportunidad de pasar tiempo en un huerto, patio o jardín bellamente diseñado, oasis verdes que estimulan los sentidos, dan vitalidad, reconfortan y proporcionan serenidad, transmite armonía estética que favorece la creatividad,  fortalece el sistema inmunológico y la producción de endorfinas, la hormona del bienestar (Ramos, Rueda, Peña, & Vilches, 2011).

Otras ventajas y beneficios de la agricultura urbana agroecológica

A continuación enlisto otras ventajas y beneficios que reporta la agricultura urbana agroecológica que he identificado en la literatura y a través de mi experiencia.

·        Promueve el trabajo comunitario y la economía solidaria urbana.

·        Es una práctica para la transición de la ciudad al campo.

·        Participa activamente en la gestión integral de los residuos.

·        Promueve espacios de creatividad y sano esparcimiento.

·        Es una propuesta pedagógica para la educación ambiental.

·        Estimula el consumo responsable y contrarresta el consumismo excesivo (trueque)

·        Disminuye la contaminación por empaques y bolsas.

·        Participa como acción socio-ambiental de resistencia

·        Propicia entornos saludables y paisajismo

·        Desarrollo  de  las  relaciones  sociales  en  una  sociedad  cada  vez  más multicultural.

·        Reverdecimiento de las ciudades / paisajístico = ciudades sostenibles.

·        Reduce costos en transporte con la posibilidad de comercializar excedentes

·        Mejora los ingresos (otros ingresos se pueden destinar a salud y educación)

·        Suscita el pensamiento crítico (economía alternativa en una sociedad menos consumista y socialmente más justa).

·        Contribuye a la gobernanza y comunidades saludables.

Conclusiones. La evidencia  indica que las personas que se incorporan en actividades de agricultura urbana agroecológica aumentan la ingesta de frutas y hortalizas hasta 3,5 veces más que quienes no practican la agricultura urbana.

También se ha demostrado que los jóvenes que se enrolan en estas actividades tienden a desarrollar la conciencia del consumo de vegetales saludables y reducen el consumo de comida chatarra. Promueve el ejercicio no competitivo. Ciertamente la agricultura urbana agroecológica es una muy buena estrategia para fomentar hábitos saludables de largo plazo a través de aprendizajes basados en el reforzamiento positivo.

Bibliografía

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Alaimo, K., Packnet, E., Miles, R. A., & Kruger, D. J. (2008). Fruit and vegetable intake among urban community gardeners. J Nutr Educ Behav., 40(2), 94-101.

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